《进阶的巨人》：如何站上巨人的肩膀

文/璃人泪
儿时对牛顿的名言印象深刻：“如果说我看得远些，那是因为我站在巨人的肩膀上。”我们被教导脚踏实地地学习前人的理论，可对于今天的孩子来说，有了互联网强劲的数据库，攀上巨人的肩膀是否就易如反掌了呢？恐怕更多的人感到的是信息焦虑和无从下手。

米莱童书编写的《进阶的巨人：改变世界的伟大科学》一书或可作引。寥寥八十余页，却已涵盖了天文、地理、数学、物理、化学、医学、计算机等多个领域的重大突破，全面展现了科技发展给社会带来的影响。图文并茂的形式，非常适合小读者阅读。既然起了这么个颇有野心的标题，那就来看看它是如何小向我们指出攀上巨人肩膀之路的。
首先，它吸引小读者发现科学的乐趣，让人主动去亲近它。单纯抛出概念的话，或许会教人挠头，但是观察和实验却具有最天然的吸引力。数一数向日葵的瓜子、树木的枝桠，大自然里处处有斐波那契数列；动动剪刀、拿拿筷子，同是杠杆原理，却能感受到不同的力量；望望那停不下来的钟摆，便进入了伽利略的思考……本书阐述具体的原理时，也会调动起孩子的感官，促其真正地理解。譬如，关于飞机为什么会飞的解释，从一个有趣的现象开始：把两张纸竖直放在嘴前，向中间吹气时，它们非但没有被吹开，反而靠拢了。这叫做伯努利原理，亦即气流的速度和压强成反比。纸张会靠拢，是因为纸张间的气流变大、压强变小，于是纸张外侧相对较大的压强，就把它们压到了一起。类似的，改变机翼的形状，让上方气流速度快，下方气流速度慢，飞机就会被下部的大压强抬起。万物的规律如同奥斯卡·王尔德笔下巨人的花园，不设防的时候，孩子当然会主动地去亲近，千万别让艰涩的理论变成他们眼中的巨人，束手束脚不敢领教。
其次，孩子亦可在前人的故事中领会科学的精神。科学没有权威的命题者，我们亦非战战兢兢的答题人，它允许自由的思考和讨论，再经由实证来检验观点。科学不怕犯错，错误可能是后人的阶梯，可能孕育真理。譬如，亚里士多德有过许多错误的结论：日光是白的、重物比轻物下落快、地球是宇宙的中心。这些观点被后世的科学家逐一推翻，但无人会否认亚里士多德的伟大。这不光是基于他其他正确的科学发现和哲学观点，更因他的“科学精神”——他是最早倡导观察，用目之所见的经验来判断是非的科学家。至于那些挑战权威、勇于坚持自己观点，甚至不惜牺牲生命的科学家，历史不会忘记他们。技术的进步让我们有更多、更精确的手段来检验前人的结论，提出更有洞见的见解，但开放无畏的科学精神值得被薪火相传。
最后，跨学科的通识教育会带给孩子更开阔的视野、提升科学的直觉，进而学以致用。有2000多项发明的爱迪生对万物都有好奇心，五花八门的发明并不易划定学科的归属；我们常常将显微镜和列文虎克的名字相提并论，其实他并不是显微镜的发明者，却是由他开始借此观察微生物；每个初学物理的人都要以牛顿三大定律打底，它是最基础的，也是尖端技术的立足点，火箭发射的原理、失去推进器仍能前行的原因，都在简洁的公式中。而今天热门的人工智能、云计算、物联网，皆非单项科技的闭门造车。担负未来科学使命的，必将是站在巨人肩膀上的通才。
每个未失去好奇心的孩子都在以他们的方式认识世界，追随本能发现规律，不妨先认识一下进阶的巨人，再无畏前行吧。