肚子和大脑：肠道细菌和焦虑症之间存在关系！

都说腹腔是人的第二个大脑，人的精神状态和内脏健康存在非常密切的关系，比如有研究表明肥胖与抑郁症存在正相关联系，而近期有爱尔兰研究者通过啮齿类动物实验，认为肠道细菌通过生物分子的方式（即miRNAs），会对引发焦虑和抑郁情绪的某些特定大脑区域产生非常大的影响，《神经学研究》杂志刊登了主要研究成果。
实验的对象为小白鼠。原先，这组小白鼠被饲养在无菌环境中，然后通过一系列的实验，研究人员发现肠道细菌和大脑的miRNAs存在联系，而且小白鼠大脑中的miRNAs发生改变的情况非常多见。他们认为：“肠道细菌似乎影响了大脑的杏仁核和前额皮质……这点非常关键，因为这些miRNAs有可能对某些生理活动产生影响，而这些活动对中枢神经系统的运行至关重要；另外，在焦虑和抑郁情绪中，大脑的某些区域，如杏仁核和前额皮质，也深受这些活动的影响。”
miRNAs跟随核苷酸活动（即DNA和RNA）产生，存在时间短暂。miRNAs能够影响基因的表达方式。研究人员认为，对于众多与压力有关的精神混乱状况、神经退行性疾病和神经发育异常等问题，这些分子调节异常或者功能紊乱是根本病因。另外，大脑中的miRNAs发生改变与焦虑行为存在联系。
研究人员说：“通过调节大脑中的miRNAs，或许可以治疗精神疾病，但是该领域的探索面临不少挑战，比如，如何找到安全可靠、生物性能稳定的化学物质？这些物质能够穿过血脑屏障，然后有效作用于大脑的某些区域——就是人们想让它们发挥作用的地方……我们通过研究认为，在潜在的miRNAs治疗方式中，探索的时候碰到一系列障碍，其中有些障碍可以通过对付肠道细菌，使其得以清除。”
将无菌小白鼠和一般小白鼠进行对比，大脑杏仁核中miRNAs有103个不同之处，前额皮质中有31个不同之处。然而，无菌小白鼠回归正常生活环境后，给其添加肠道细菌，大脑中的miRNAs发生了某些改变。
该项实验表明：健康的微生物群对于大脑中某些miRNAs区域发挥正常的调节功能，必不可少。以前有过研究，发现通过肠道细菌的改变，会对焦虑情绪产生影响，但本实验是第一次将肠道细菌和大脑杏仁核、前额皮质同时联系起来。
该研究还在继续，进行了更多的实验。比如，通过使用抗生素消除老鼠体内的微生物群，于是它们大脑中miRNAs发生了某些类似无菌小白鼠的变化。这表明即使在幼年时期，体内微生物群属于健康行列，如果在成年时期，微生物群发生了一系列改变，那么同样会影响大脑中的某些区域的miRNAs——而这些区域与焦虑情绪的关系非常大。
不过，肠道细菌如何影响大脑miRNAs？其确切具体机理目前尚不清楚。而且，虽然对小白鼠和老鼠这两种动物进行实验后，说明微生物群对miRNAs的影响不限于某一物种，但还需要进一步研究肠道细菌、miRNAs和焦虑行为之间的关系，随后才能进行临床试验。
对此，研究人员还是很乐观的，他们说：“目前研究还处于初级阶段，但是有可能通过对付肠道细菌，使其对大脑中某些区域的miRNAs产生影响，以达到疗效——比如说，采用心理生命学的原理。总之，前景非常光明。”