在幽默风趣中传播知识与智慧 ——读《日用品简史》

美国人安迪.沃纳所著的《日用品简史》，是一本幽默风趣的图书。全书围绕生活中最常见、也最容易被忽视的日用小物件，进行了一番有趣的历史回顾，让人从幽默风趣的漫画中，获得百科知识的浸润，感受人类无穷的智慧。
阅读《日用品简史》一书，能够感受到，作者通过一件件日用小物件的展示，记录了人类社会的发展历程。如在“牙刷”这一组漫画中，作者把牙刷发明的过程讲述得绘声绘色。通过讲述我们知道，在牙刷没有出现以前，英国人是用“沾着煤灰、盐的破布条，摩擦牙齿”，来达到洁净牙齿的效果。1770年，一个叫威廉.艾迪斯的人因煽动暴乱罪入狱，在监狱里，百无聊奈最后发明了牙刷，从而让包括英国人在内的西方人，有了洁齿的新工具，新方式。类似推动人类社会前进的发明，还有“马桶”、“吸尘器”、“便利贴”、“啤酒易拉罐”、“交通信号灯”、“方便面”、“路灯”、“台球”等众多的日用品。每当一种新的日用小物件出现后，社会上就会诞生出一个新的产业，催生一个种新的生活方式，产生一波流行潮。与此同时，还会带来社会的繁荣与进步。如作者在“自行车”这一组图文并茂的介绍中，就指出，自从自行车出现以后，美国各地共有“30多位女性获得不同的发明专利”；这些专利，又推动社会向更高层次前行。再如，在“台球”这组漫画中，作者介绍说，19世纪中期开始，台球运动受到人们的热捧。然而，当时制作台球的材料是大象牙。而且“每50根象牙中大概只有一根足够完美，可以用来制作一颗球”。随着台球运动的大发展，仅英国一个国家，每年所需要的台球，就要屠杀8000多头大象。为了遏止屠杀大象的现象，1863年，著名的台球运动员迈克尔.费兰，“悬赏一万美元希望找到能代替象牙制作台球的材料”。经过四十多年的努力，直到1907年，胶木塑料的出现，才取代了象牙制作台球的历史。胶木塑料不但改变了台球的形态，更重要的是，彰显了人类社会的文明与进步。
阅读《日用品简史》一书，还能够感受到，作者通过一件件日用小物件的展示，记录了人类个体的奋斗历程。如通过“洗发水”这一组漫画，就展示了一个自强不息的黑人女性的形象。1867年生于美国一个刚刚摆脱奴隶身份的莎拉.布里德洛夫，从小失去双亲，20岁成为单亲妈妈。生活的挫折，让她“开始不停地脱发”。这时，她遇到了一种洗发水，帮助她解决了脱发问题。莎拉灵机一动， 决定代销这种洗发水。后来，她训练了一支由黑人女性组成的上千人的销售队伍，很快成为百万富翁。然后，她建立了一个娱乐中心，专门为黑人服务。一种日用品，成就了一个女性的辉煌人生。这样的奇迹，在《日用品简史》这本书中还有若干个这样的例子。比如美国人爱德华.劳，通过推销一种叫“猫砂”的粘土，成为“拥有22处房产，甚至一度在密歇根州买下一个小镇”的大富翁；再如美国人玛格丽特.奈特，凭借设计出的一款平底纸袋，成为美国历史上“第一位在专利案中胜诉的女性”，从而被誉为“现代纸袋之母”，最终成为拥有27项发明专利的杰出人物。不难看出，小小的日用小物件，凝聚着人类的智慧，书写着人类的成功。
（《日用品简史》（美）安迪.沃纳 著\绘 唐梦莲 译 广西师范大学出版社2018年10月出版 定价：58元）