作者: [美]埃里克·杰·多林
出版社: 社会科学文献出版社
副标题: 美国皮毛交易的史诗
原作名: Fur,Fortune, and Empire: The Epic History of the Fur Trade in America
译者: 冯璇
出版年: 2018-5
页数: 618
定价: 92
装帧: 精装
丛书: 甲骨文丛书
ISBN: 9787520120838
哥伦布发现新大陆,探险家蜂拥而来,为了黄金而疯狂。后来,欧洲人发现,美洲这块丰饶的土地,还能出产另外一种可媲美黄金的财富,那就是皮毛。
欧洲人向来钟爱皮毛,这类服饰迷人奢华,是特权和地位的象征。16世纪的欧洲流行一种时尚,凡是讲究派头的人,都喜欢戴着河狸帽。这种帽子的原材料大多来自北美,河狸是那儿常见的啮齿动物。浓密的毛发和特有的香腺,为这种生物带来了灭顶之灾。在随后的两三百年里,河狸被捕杀殆尽,命运相似的还有驼鹿、海獭、野牛等。
美国作家埃里克·杰·多林的《皮毛、财富和帝国》,呈现了人类为皮毛“疯狂”的历史。该部作品副标题为“美国皮毛交易的史诗”,很恰当。它首先是一部贸易史,“史诗”可见其规模之大与过程之残酷,另外,这部作品有助于侧面了解美国的历史。
关乎探险事业的拓展,被英雄化的个人定然是不可缺少的传奇。北美毛皮的这块“大饼”,争抢分食者不在少数。英国探险家亨利·哈得孙、约翰·史密斯和乔治·韦茅斯,荷兰探险家阿德里安·布洛克,法国教士雅克·马凯特和探险家路易·若利耶等人,还有也想分一杯羹的瑞典、西班牙、葡萄牙等国的各路人士,殖民地总督、船队和商人,与当地的印第安部落的接触,构成了该书第一部分和第二部分的主要脉络。
作者扫除了我的一些刻板印象。比如,欧洲人的所为,称之为“掠夺”是不确切的。既然是贸易,就需要双方的配合,尽管贸易本身不算公平。不同于早前的血腥镇压与激烈反抗,皮毛交易里的印第安人的态度大致是友好的。河狸什么都能换,包括水壶、斧子、长剑、小刀、面包……这有什么不好呢?换就换吧。在欧洲人到来之前,印第安人不也是以捕猎为生吗?问题在于,人们缺少生态环境意识和可持续发展的思维,这是时代的局限。欧洲的皮毛商人没有太过出格的行径,直接抢夺是被禁止的,这基于最基本的商业伦理,同时也有赖于他们需要印第安人的长期合作,当然,欧洲人比较狡诈,使用了一些伎俩,比如让印第安人沉溺酗酒,一来酒精的氛围容易谈拢生意,二来酒精成瘾可让印第安人受控于欧洲人。
每个探险家的背后,站着的都是他的国家。火枪护行,大炮开道。商场如战场,硝烟弥漫。美国皮毛交易的局面,与欧洲各国的势力涨跌息息相关。英国与荷兰在1650年签订了《哈特福德条约》,确定他们在北美的利益分割,然而在1664年,英国舰队赶走了荷兰人,把新阿姆斯特丹变成了纽约。1756-1763年的英法“七年战争”,牵系了几乎同时在美洲发生的英法火并,法国在欧洲的落败让他们不得不接受失去美洲的结果。
随后,美利坚合众国成立。世界局势大变动。美洲的皮毛交易依然有条不紊地进行。唯一改变的,只是主使者和策略。
第三部分名为“美国西进运动”。在美国的开国者眼里,尤其出于托马斯·杰斐逊的主张,皮毛交易变成了一种独特的边疆开发模式。密苏里河地区大量的皮毛可以为国家提供财富,荒茂无垠的土地也在召唤新移民前往。19世纪70年代,大草原成群的野牛在枪口下纷纷倒地,这是北美皮毛交易最后的“盛宴”。白人对野牛的大肆屠杀,不仅为了经济需求,也是为了摧毁印第安人传统的生活方式,达到消灭印第安族群的目的。
皮毛不愧“软黄金”,“含金量”之丰富,让人惊讶。哈德逊湾公司是一个名符其实的皮毛帝国,作为英国有史以来获得特权最多的特许公司,通过排挤竞争对手实现了自己的垄断地位,直至20世纪仍然是一家繁荣的大公司。美国历史上的第一个百万富翁,约翰·雅各布·阿斯特,白手起家,收购倒卖,成了美国19世纪初最著名的皮毛贸易商,随后他把这笔资金投向了工业领域。这样的例子不在少数。
如果从16世纪初最初的交换算起,到19世纪70年代皮毛交易作为一种重要的经济形式退出历史舞台,河狸、驼鹿、海獭和野牛们,为资本主义的发展铺平了道路,也为美国的崛起奠定了物质基础。