曲是继诗、词之后而兴起的一种重要文学体裁。文学体裁的兴盛都是有其特定的历史阶段的。就像昆曲兴盛于明朝，继之以京剧一样，唐诗于唐代独领风骚，而词在宋代大行其道，而在元明之际，则有散曲。可是词为诗余，而曲为词余。尽管散曲读来清新可喜，却似乎不得国人偏爱，仿佛大家更津津乐道于唐诗与宋词，对于散曲却兴趣缺乏。在这部《元明散曲三百首》中，我们似乎能够一窥散曲风貌。
浦江清先生是著名的古典文学研究专家，素以学识渊博著称。他的兴趣广泛博采众长，对于中西方文学均有深厚的造诣，而曲学则是他更为擅长的领域。浦先生不仅懂散曲，也常常看剧、唱曲，并参与到创作中去，他曾是俞平伯创办的谷音社成员，在课堂上讲到古典戏曲，往往要唱上一段。这本《元明散曲三百首》是他1942至1943为西南联大曲选课编选的教材，并装订成线装手抄本，据浦汉明先生说：“父亲为付印而抄录的各类文学作品很多，如此装帧的却仅此一册，足见他对这一选本的珍爱。”开篇选取的就是浦江清先生的手迹《秋兴》，点评恳切，字迹清秀，令人心向往之。
这本选本中分为四卷，分别是元小令，明小令，套数，补选元明散曲五十首。其中元代小令一百九十二首，套数五套；明代小令五十一首，套数四套，既可看出元代散曲的繁盛，也能看出作者的偏好。选取的作者既有我们所熟悉的张可久、马致远、关汉卿、冯梦龙、雎景臣、张养浩、白朴等，也有一些不甚熟悉的作者如回族人阿里西瑛、蒙古人阿鲁威等，使人对于元明散曲有着更全面的印象。
在篇首作者《元代的散曲》中，对于小令与套数有着详尽的解释，单支常见的为小令，同一宫调的许多曲子成为一套名为套数，套数根据内容需要，可长可短，短的只有三支曲子，长的可达一二十支，从形式上看，散曲是形式更为灵活的艺术形式，内容也多是清新自然，鲜活生动，题材广泛。
在选取上，作者侧重于“真”与“雅”，以关汉卿为例，选取的多为相思题材，语句秀雅清丽，马致远的《秋兴》，读来字字珠玑齿颊留香，而作者的评点亦是简约精到，文采斐然，读评点亦有陶然之感，并可看出作者对于散曲之美的审美标准。对于关汉卿的散套评价是“衬字极少”，马致远的秋兴则是“不重韵、无衬字，韵险语俊”，这也是作者对于中华新文学的期许，学贯中西的浦江清先生推重传统文化，却也重视新诗的写作，浦江清先生是希望在中国传统文学中能够发展出新体韵文的期待，期待元明散曲能够在中华文化中焕发出更耀眼的光彩。
