据英国皇家植物园的科学家估计,地球上现存的植物可能超过40万种,其中有一半可供人类食用。但现实的情况却是,我们只消耗了其中极少的一部分植物;同时,人类从植物中获取的热量与蛋白质,主要由玉米、水稻、小麦等三种植物提供。那么,为什么在众多可以获取的植物中,人类的餐桌上只有那么极少数品种呢?这其中有哪些鲜为人知的曲折与奥秘呢?英国利物浦大学教授约翰.沃伦在所著的《餐桌植物简史》一书中,挑选50余种餐桌上的植物“常客”,带你穿越时空,看人类是如何认识这些野生植物,驯化这些野生植物,将它们变为餐桌上的美味佳肴。从这些生动而有趣的故事中,充分感受到在漫长的历史长河里,人类与植物之间发生的一幕幕恩怨情仇。
《餐桌植物简史》一书由“大自然的本性、野生植物、学会与外来性行为相处、储存麻烦、神秘而又神奇的物质、历史的偶然、经典组合 回归主题、所有权和偷窃、50种绿色”等9 个章节组成。作者用大量第一手材料,对人类与50余栽培植物之间的关系进行了深入剖析,让读者了解到,这些餐桌上的植物,与人类之间有着“理不清、翦还乱”的复杂关系,上演了一出出精彩的科幻大戏。黑麦过去在北欧地区很常见。黑麦面包是荷兰、波兰、德国、法国北部很普遍的食物。那时,这里经常爆发一种被称为“圣火”的疾病,这种疾病发作时,人会出现剧痛、抽搐、皮肤灼烧感,有的甚至出现坏疽,四肢迅速发黑,变得干瘪。公元994年,法国西南部有4万人死于这种疾病。随着科学的发展人们才发现,这种病与人们食用黑麦面包有关。在潮湿的年份,黑麦经常感染真菌,使得谷穗顶部形成又黑又硬的穗状物体——麦角菌。麦角菌会产生一系列剧毒的化学物,从而导致“圣火”病的出现。只有了解植物身上会出现的病菌,并有效地治理,才能让人类与植物和谐相处。
《餐桌植物简史》一书提醒我们,人类要将植物变成餐桌上的食物,还要懂得植物的特性,尊重植物繁衍的规律,才能让植物为人类产生丰硕的成果,造福人类。为了说明这一点,作者讲述了发生在英国上世纪40年代的一段“花生”种植往事:第二次世界大战以后,物资紧张,食物实行配给制,而富含脂肪和蛋白质的食物特别短缺;英国人便把产量高的花生当成救世主,希望扩大种植,增加供给。他们投资近5000万英镑,计划在非洲东部600平方公里的土地上种植花生。然而,事与愿违,雄心勃勃的花生计划以失败告终。投入巨资种植的花生,最后只收获了2000吨花生,远远没有达到计划的产量。后来,通过分析才发现,导致“花生计划”失败的原因在于,是后勤和管理上发生了一系列失误:所选的土地表面覆盖着难以清除的厚厚植被,各种动物不断干扰“花生部队”的工作,非洲大陆烈日的炙烤影响了收成,等等。这个事例告诉人们,人类要驯化植物,必须懂得正确的种植方式,不然就会事倍功半,功亏一匮。《餐桌植物简史》一书的作者还告诉我们,许多植物身上都携带着病菌。因而,在引种植物时,必须留心这一点。否则,会产生灾难性的后果。书中讲述了美洲引种茶蔍子和英国引种醋栗的故事。1629年,黑茶蔍子被引种到美洲,到19世纪90年代,已经被广泛栽植。不过,后来人们发现,黑茶蔍子将白松疱锈病的真菌源带到了美洲,对当地松树产生了毁灭性影响。美洲醋栗引到英国后,却害得欧洲其它醋栗的叶子上都染上了一层“白粉”,果实变小了,并且长出褐色的斑点。从此,“英国的醋栗产业再也没有从噩梦中恢复过来。”这个故事告诉我们,植物要变成人类餐桌上的食物,必须了解它的特性,掌握它的规律,不然,美好的愿望就要落空。
《餐桌植物简史》一书指出,同一种植物,在一个地方是餐桌上的食物,但当它进入另一个地区时,往往要遇到怀疑、冷遇。原产于南美洲及中美洲的蕃茄,如今是世界各地人们普遍喜欢食用的作物。但当它首次引入欧洲时,却“遭到了高度怀疑,被认为是一种壮阳药,”所以英国人和法国人称它为“爱欲之果”,罗马天主教会把它叫做“魔鬼的果实”。后来,意大利植物学家马蒂奥利经过实验,证明蕃茄是一种营养丰富的水果,“可以用盐、黑胡椒和油亨食”,才慢慢被人们接受开始栽植。直到蕃茄引进欧洲100年后,蕃茄才成为意大利家家户户的常规水果。而英国和其美洲殖民地,却照常拒绝栽种,所以,在蕃茄引入欧洲200多年的时间里,英国人也没有广泛食用蕃茄。这个故事告诉我们,人类要改变自己的偏见,不是一朝一夕可以办到的。
《餐桌植物简史》 一书还告诉人们,植物被人类驯化,变成人类餐桌上的食物,有时需要经历长期的培育,付出相当的心血后,才可以拨开迷雾见彩虹;但有时也会发生很多偶然性,取得“无心插柳柳成荫”的效果。1816年,一个叫亨利的美国退伍老兵,不小心往一颗野生植物蔓越莓的藤蔓上铺了一层沙土后,这株植物居然长得非常好,结出的果实也很多;于是,他把这株植物移栽到自己的农场里,收到同样的效果;他的发现,引起了另一个家族的注意。1845年,阿尔文.卡洪创办了第一个人工栽培蔓越莓的沼泽基地;1847年,赛勒斯.卡洪首创了“地基平整”蔓越莓沼泽田;他的妻子莱蒂丝发明了“早黑”蔓越莓,这是世界上第一个由野生植物驯化为人类餐桌上的蔓越莓品种。其实,在人类与植物的恩怨情仇故事中,还有许许多多这样的偶然事件!
(《餐桌植物简史》 (英)约翰.沃伦 著 陈莹婷 译 商务印书馆2019年12月出版 定价:50元)
![再现人类与植物的恩怨情仇 ——读《餐桌植物简史》-书啦圈](https://shulaquan.com/wp-content/uploads/2020/12/2020120402101832.jpg)