二十世纪中末期，美国正处于冷战时期，经历古巴导弹危机，越南战争的失败，整个社会笼罩在阴霾之下，同时美国内部又发生经济危机，各种民权运动，水门事件等，造成经济败落萧条。在这样情况下的美国民众身心疲惫，失去了追求梦想，迷失了自我，更是处在冷漠、压抑、孤独、空虚、失落之中。《当我们谈论爱情时我们在谈论什么》将描绘美国社会底层平民的日常生活，揭示当时美国社会的动荡不安，人们的困境和渺茫。
作者雷蒙德·卡佛，美国二十世纪下半叶最重要的小说家，他描写蓝领阶级琐碎的日常，反映他们物质的匮乏和精神的痛苦，代表作《大教堂》、《请你安静些，好吗？》等。《当我们谈论爱情时我们在谈论什么》由十七个短篇小说构成，通过对推销员、面包师、理发师、技术工人等小人物支离破碎的日常生活，反映他们的贫困潦倒，内心的痛苦挣扎，迷茫与反思的自我，揭示着当时整个社会的冷漠，信仰的迷失，道德的沦丧等。在写作风格上，卡佛是极简主义的代表人物之一，他的语言简洁，狭窄封闭的空间，故事叙述简练淡化，又是开放性结局，整个文章没有对人物太多细节的描写，给读者充满的想象，同时留有悬念。
本书主要围绕着婚姻关系、家庭生活为主题，把生活中支离破碎的日常表现得淋漓尽致，同时把夫妻、家庭间的争吵、沉默、冷淡等一一呈现。虽然这是笔者1981年的作品，但是依然适用于我们现代人的生活状态，我们的身边也会出现文中的家庭。
《取景框》一位残疾人向“我”出售我家房子的照片，从和摄像师的对话中，能看出“我”是一个家庭支离破碎，快要破产的状态，一直处于压抑之中，而摄像师也是一个人，文中并没有讲述他的故事，也是卡佛的特点，“取景框”给了两个人从内心释放的窗口，“我”把心中的压抑的痛苦，通过“摄影”发泄出去，表现着无奈与悲凉。
《我可以看见最细小的东西》南希在夜里睡不着，听见了奇怪的声音想出门，求助丈夫但睡得太熟，说明两人夫妻的关系早已分离，有一种无力感。出门后，南希看到了邻居山姆在除虫，他的妻子离世，朋友的离开，双重打击一直让山姆痛苦不堪，精神受折磨，他的孤独寂寞无法排解，只能无聊的选择除虫。他的选择暗示着当时的美国的社会一种绝望的气息，孤立无援。
《家门口就有这么多的水》让人看到心寒的故事，戈登等人出去游玩，发现了一具女尸，但没有及时报警，他们并不在意，对人性的冷漠，精神上的麻木，道德的沦丧，当妻子克莱尔发现时，她和戈登的关系也处在了婚姻的危机中，这种对生命的沉默让人感觉到恐惧与害怕。《告诉女人们我们出去一趟》同样在家庭中的压抑，促使了比尔和杰瑞想暂时跳出家庭，逃避责任，可是他们却结束他人的生命，对生命的蔑视，迷失了自我。
《当我们谈论爱情时我们在谈论什么》是书中最长的一篇，梅尔、特芮萨、劳拉和我，四个人讨论爱情是什么。特芮萨和前夫的暴力也是爱情的一种，占有欲，梅尔不懈这种爱情，但其实自己也是占有欲极强的人，当梅尔讲出另一对老夫妻相爱的故事时，四个人也有着不同的反应，还是有那种羡慕、渴望那最纯真的感情。
《洗澡》、《大众力学》，呈现了卡佛开放性悬念的特征，非常吸引人，让人无限猜想。《洗澡》斯科蒂在生日时发生了车祸住进了医院，面包师的电话，医院的电话，引出了最后结局的猜测，关于斯科蒂的，只用了一部电话的道具，谁是最后打电话，故事戛然而止。《大众力学》两个人因为婚姻破裂而抢孩子，结果一人放手，另一个人没抓住，那孩子的结局是什么，卡佛又给了我们一个难题。家庭的矛盾，生活的破碎，都会影响到孩子的命运。
《当我们谈论爱情时我们在谈论什么》用最简单的语言，展示了支离破碎的生活，暗示了那最动荡不安的社会。
