虚假的治疗，真实的疗效！——安慰剂效应简介

 
名词解释：一种治疗方式或者一种治疗方式的某一部分，虽然并不存在“积极”的疗效，但是人们觉得应该有疗效，这种方法或者方法的一部分就被称作安慰剂。
安慰剂效应的结果是改善，即改善健康状况——原因是采用了安慰剂疗法。安慰剂（PLACEBO）这个术语来自拉丁文，其原文的意思是“取悦”；中世纪的时候，在葬礼上，职业哀悼者都要唱一首歌，这是为亡灵写的祷歌，其中第一句就是：“Placebo Domino . . .” ，Placebo的用法可能就源于此处。安慰剂疗法的形式多种多样，不过最典型的要数糖丸或者盐水，病人相信这些东西里面含有药物。据说，从疼痛到心脏病，到疣，到抑郁症，几乎在所有的疾病和病症中，都存在安慰剂效应。
关于安慰剂效应起作用的最早描述之一，来自十六世纪的法国散文家米歇尔·德·蒙田Michel de Montaigne。1572年，他写下了相关的故事：
……一个生病的男人，被诊断患上了肾结石，这种病经常采用灌肠疗法，于是他鼓起勇气让医生在他身上用这种治疗方式，接着，通常需要的步骤，一项不落，全部齐活……然后，想象一下他，整个人趴着，所有的动静都出现了，除了并没有真正采取灌肠措施！整套仪式完成后，药剂师去休息了，然后这个病人就像真的被灌肠后，接受了其它医疗措施；这样做的效果，与他真的接受灌肠，都是一样的……为了省钱，病人的妻子有时候试着用热水做这事，当她这么做的时候，后果就是穿帮了；这种方法显得毫无用处了，于是他们不得不重头再来。
蒙田的笔记甚至可以说记录了某种“控制实验”，两组对比：有安慰剂效应和无安慰剂效应；明确地肯定了营造真实气氛产生的作用。但是，关于安慰剂效应是否存在，以及效力如何等问题，一直存在疑虑。
H.K.比彻（H.K. Beecher）在1955年进行了一项研究，随后，现代社会对安慰剂效应产生了更进一步的兴趣；当时那项研究表明，在手术后的镇痛过程中，安慰剂的效力相当于百分之五十六的吗啡。从此以后，各种研究表明：很多病症，如果遵医嘱，使用安慰剂，有三成到四成的病人的病情得以改善，很多精神方面和身体方面的症候都得到了缓解。没有副作用、没有服药过量的危险，不用花钱或者花钱极少，安慰剂多少具备了“灵丹妙药”的气息了。罗伯特·巴克曼（Robert Buckman）是一位肿瘤学家，也是一位作家和节目主持人，他这样描述安慰剂：“在世界药典中，这是最包治百病、最灵活多变，也是最有效、最安全和最廉价的药品了。”