生动讲述风起云涌的气象开拓史 ——读《天气预报：一部科学探险史》

19世纪以前，天气一直是个神秘莫测的存在。不期而至的暴雨、海啸、雷电、冰雹、飓风……动辄夺去数十万生命，令人心生恐惧。直到19世纪60年代天气预报出现后，这样的状况才逐渐改观，人类的损失也通过天气预报得以挽回些许。英国学者彼得.穆尔所著的《天气预报：一部科学探险史》一书，通过对那段长达70余年的气象开拓史的真实记录，讲述了的先驱者们艰苦的求索经历，深刻揭示了那些惊人发现背后的执着信念与高尚情怀。
《天气预报：一部科学探险史》一书由“观察、争论、实验、信任”等四个部分组成。宏大的时空跨度，众多的人物描写，细致而全面地展现了人类为了解自然、征服自然作出的艰辛努力，细腻传神的再现了19世纪西欧和北美国家的社会风貌和开拓精神。作者用散文般的优美笔触，讲述了天气预报先驱者们上下求索的过程。通过作者的讲述，我们了解到，电报员弗朗西斯.蒲福在大海航行中，“详细记录了星期、日期、航向、里程、纬度以及位置确认点”，从而留下了“现存最早的天气日志”；同时，他还通过自己的经验，“给风力定级”，奠定了天气预报中关于风的等级的确定。因此，弗朗西斯.蒲福也成为历史上最早的天气预报开拓者之一；风景画家康斯太勃尔，居然对“天气保持着一种细致的观察”，并用绘画的形式“记录天气”，为后人留下许多直观的天气形态；化学家卢克.霍德华经过长期观察，最先“提出了一套对各种云进行分类”；詹姆斯.柏莱舍率先提出“组建气象观察员联络网”；法国人奥本.勒维耶不但在1846年发现了海王星，而且在“全球首创风暴预警系统”；英国人弗朗西斯.高尔顿写出了《气象图绘制法》，从而“让气象图走进千家万户”……长期以来，正是一大批包括航海家、画家、商人、发明家、数学家、工程师、作家在内的有志之士，从实践上，理论上对天气的奥秘进行持续不断的探索，最终才形成了现代天气预报学科，造福于人类。
一门新学科的建立，绝非一帆风顺，不可能一蹴而就。尤其是根本不受人类控制的天气现象，要想研究它的规律，掌握它的规律，更是一项“难于上青天”的苦差事。《天气预报：一部科学探险史》一书，通过讲述天气预报先驱们开拓过程中的艰辛，让人从中窥见他们锲而不舍的执著，百折不挠的勇气，实事求是的严谨，率真无邪的个性。书中最让人感到动容的故事，是天气预报先驱者菲茨罗伊的悲剧。菲茨罗伊作为英国海军上将，却痴迷于对天气天象的研究，先是“建立风暴圆锥预警系统”，继而又发出了“全球第一份官方天气预报”，为天气预报事业做出了不朽的贡献。然而，命运却不青睐这位天气预报的天才。由于学术观念的差异，他先是与生物学家达尔文交恶，后又与另一位天气预报开拓者高尔顿“水火不容”；接着，又遭遇媒体、大众对他气象理论的质疑，甚至攻击他是无耻的骗子，天气预报是“英国的祸害”。舆论往往左右决策。很快“贸易委员会削减了他的预算”，造成了许多课题无法继续下去。在社会、政府以及家族等多重压力之下，这位伟大的天气预言家于1865年4月29日晚上，“用一把剃刀割开自己的喉咙，结束了自己的生命。”菲茨罗伊去世两年之后，议员赛克斯经过反复的计算得出结论，“在3年里，菲茨罗伊发布的预警中大约有75%得到了随后的天气情况的证实”。这，才算为死去的菲茨罗伊正了名。此外，书中还讲述了埃奇沃思、莫尔斯、艾里等众多气象预报开拓者为追求掌握天气规律，造福人类的精彩故事，让人不得不对这些前辈们肃然起敬。
《天气预报：一部科学探险史》一书还配发大量图片，讲述许多有趣的气象知识，比如风的等级、云朵体系、风暴成因，水汽与风暴，以及电报、密码、热气球与天气预报的关系等等，让人既感叹大自然的神奇伟力，又称道气象预报先驱者们超前的探索精神。气象知识的传播，无疑为人们了解气象预报，关心气象预报，尊重气象预报成果，产生不可小视的作用。从这个意义讲，《天气预报：一部科学探险史》无疑是一本优秀的科普读物。
（《天气预报：一部科学探险史》（英）彼得.穆尔 著 张朋亮 译 广西师范大学出版社2019年1月出版 定价：68元）