一颗小小的螺丝钉会影响一件完美物件的完成,进而会发展到一组或更大事物的建成。《联结:通向未来的文明史》正是看似毫无关联的事物,很小的“新鲜”发明,却影响未来文明的发展。
作者詹姆斯·伯克,英国作家、专研于科学史,曾出版著作《轮回》、《双轨》等。《联结》主要讲述人类文明不断地进步,只是一个小的创新,或是一件小小的事件,就可能关联到时代的变革,世界的变迁,覆盖着科学、经济、军事、农业、医学、信息等,穿越古今,进入现代人的生活。从写作结构上,笔者打乱了时间顺序,打破了历史的固定模式(按照时间,时代背景,历史人物等顺序),他选择用最初最简单的事物层层向上,层层联系,最后发挥到最大的作用。如《财富之轮》中,16世纪中期的弹簧钟如何与天文望远镜相关,而镜片又成为军事望远镜的媒介。笔者的跳跃让我摆脱了常规历史思维,尝试着新的一种对诠释文明的体验。从内容上相比其他历史书籍,它更多呈现物理、科学方面,书中采用了一些事物模型,试验,应用等,还原着当时的历史以及新的发明。如法尔孔织机模型,笔者描绘着自动织机演进的各个阶段;莫兹利的车床,图中展示它如何工作等。
《联结》的开端,已在为我们引入了一个概念,“以小牵大”,而整部书也紧紧相连,诠释文明的另一种角度。淘金热引出了西方世界的硬币文明,催生出贸易交易,又逐渐导向航海文明,淘金只不过是一种小的世人活动,却找到了更大的改革,近代发现核能竟与古时西方战争的装备马镫联结,同时由阿金库战役为中介,开始讲述农业改革的文明。而在《财富之轮》中,将信息计算机,与古老的星宿相提并论更让人匪夷所思,并且将医学带来新的发现。12世纪中期,医学和天文学成为牛津、剑桥等大学里最重要的两门学科。
作者不仅仅巧妙地将毫不相关的两者联结改变文明进程,而且本书其实也将世界历史的时代变迁暗插在各个细节中。6世纪与7世纪发生过大瘟疫,过后欧洲则开始复苏,农业革命,人口增加,重新繁荣。从13世纪到14世纪初,欧洲贸易,金融,经济膨胀过度的发展,埋下了毁灭的种子,1402年,黑死病席卷欧洲,人口只剩百年前的一半。欧洲百年战争,工业革命,信息技术发展一一呈现。
《联结:通向未来的文明史》让人眼前一亮,用新的视角诠释文明,用一颗“螺丝钉”牵动着整个“建筑”。
一颗“螺丝钉”的大作用—读《联结:通向未来的文明史》
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