尽管自己的职场生涯换过10多次大大小小的办公室,但在没读到这本获得《纽约时报》年度瞩目好书的《隔间 办公室进化史》之前,还没有过问过办公室产生的历史、办公室演化的过程,更没有思考过办公室未来的走向。美国作家尼基尔‧萨瓦尔的这本书,无疑为人们洞开了一扇窗户,让人们既能够管窥办公室迷人的历史,又能够畅想办公室美好的未来,更可以获得办公室中的许多秘闻趣事!
首先,《隔间 办公室进化史》是对办公室起源、发展、变迁、走向的梳理。作者指出,办公室是因为“人类开始有从事书写及系统保存文件的相关能力时”而诞生的,到“1860年——1920年间,城市的商业规模不断扩大,办公室岗位的数量和种类持续增多,”从业人员开始爆发式增长,1860年,全美国有75万人在办公室从事职业工作,1890年,达到216万人,到了“20年后的1910年,数据同样翻了一番多,办公室工作者增至442万人。”与此同时,“随着办公事务的不断专业化和不断改良,办公室本身也在迅速扩张着。”“快速的技术革新促进了办公室的发展”,作者将办公室如何从传统的账房,慢慢发展到20世纪中期的“速记池”,最后进入今天联合办公、共享空间的全过程进行了条分缕析。作者还用一个个具体的例子,来生动而形象的讲述这一演进过程。在“直上云霄”一章里,作者就向人们展示,早在上世纪中期,办公室也从单一的办公地,发展到多功能的综合楼,以满足办公室雇员们的生活、娱乐需求。如在芝加哥:“好几个大厦有空中花园,天气好的时候,那里还会有戏剧表演、音乐会和歌舞杂耍秀。理发店、报刊摊、银行服务、干洗店、裁缝店、诊所、图书馆、餐厅,娱乐室”;随着社会的发展,不同国家,也在对办公室的楼宇、布置、合适度等方面进行不断的改进,尤其是当下,办公室正在朝着智能化的方向转变,一些大公司的办公楼融入了更多人性化的细节。如办公楼“有医务室、健身房和多个餐厅。”这样的变化,会给办公室雇员们“带来光明,将带领他们脱离劳作之苦。”当然,最让人惊叹的还是谷歌公司的园区办公室:“在谷歌,你不仅可以享受全天的免费食物和随时可去的健身房,还能获得日托服务、园区内医疗及牙科服务,还能在阻力泳池里游上一圈”。
其次,《隔间 办公室进化史》一书还对办公室的弱点及趋势进行了分析。作者在阐述办公室给社会带来的便利后指出,由于办公室雇员只是照本宣科重复别人的指令,而不善于独立思考,所以,在作者看来,“办公室破坏着人类的探索精神,办公室逼迫人们过度社交,毫无意义地过度留心他人的反应,办公室掘进了人们的灵魂深处,排除了他们与生俱来的创造力。”这样的判断,当然属于一家之言。不过,他也在提醒身居办公室里的人,如何保持个性与创造。最后,作者还根据当下互联网普及的趋势预测,到2020年以后,自由职业者、临时雇员、日薪工、独立承包商将占到劳动力市场的40%,甚至50%,这部分人将“不会全是办公室员工”,也就是说,呆在办公室里处理事务的人,会渐渐减少的;相反,呆要家中处理事务的人会越来越多。家庭办公室,也许才是未来发展的走向吧?!
最后,《隔间 办公室进化史》一书还跳出办公室的范畴,回望办公室发展中的轶闻趣事,扫视社会发展中的矛盾问题。如在“女性白领革命”这一章里,作者就回顾了女性走进办公室的“秘闻”:“1860年代,当大量有文化的男性办事员换下干净衬衫换上沾有血迹的蓝色联邦军服之后,为了弥补缺失的劳动力,美国政府开始雇用女性职员。”也就是说,女性能够成为办公室的雇员,缘于美国内战期间,大量男性雇员走上了战场,腾出了这些位置。而女性进入办公室的意义,不仅仅是她们获得了与男性一样的工作机会,更重要的是,还唤起了她们“公民权利和自由”的觉醒。所以,面对同工不同酬、性骚扰等问题,女性们也进行了有力的抗争。这样的抗争,自然而然推动了社会的进步。在“空间入侵者”这一章里,作者还讲述了美国办公室里的种族歧视问题。作者写道,由于“白人管理者赤裸裸的种族歧视”,使“黑人员工、以及其他有色人种员工,经常会感到周围浮动着一股模糊不清的偏见气流。”哪里有压迫,哪里就有反抗。面对种族歧视,黑人与有色人种展开了旷日持久的斗争,最后迫使美国政府在上世纪60、70年代相继出台了民权法案等种族平等的法律,来保证办公室每位雇员工作自由、报酬平等、晋升同一的权益。通过这些记叙,让人们看到,小小的办公空间,其实也是一座社会大舞台。它上演的,不仅仅是人们与时间的赛跑、业绩的竞争,而且还有不同阶级、不同阶层之间利益的斗争、命运的斗争。作者跳出办公室 ,放眼大千世界,既扩展了书的外延,也丰富了书的内涵,从而让这本书变得更加有趣味性、可读性,而且充满了哲理性、思想性,引发人们的思索:如何在狭小的办公室,获得人自身最大的价值与尊严。
(《隔间 办公室进化史》(美)尼基尔‧萨瓦尔 著 吕宇珺 译 广西师范大学出版社2018年5月出版 定价:58元)
了解办公室前世今生的一扇窗户——读《隔间》
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