1215年《大宪章》产生，至今已有八个世纪，但八百年前约翰王被迫签署这份法律文件的历史却还历历在目。约翰王的封建专制的统治阶段，随着《大宪章》的生效，也随之结束。《约翰王：背叛、暴政与<大宪章>之路》全面记述着约翰王的一生，一张看似善良的脸，却是背叛、暴力、权力、野心，丑恶的内心。
作者英国历史学家马克•莫里斯，专研于中世纪历史。本书主要讲述了约翰王（1167—1216年）的一生，从无地王，通过背叛，政治手段、战争等一系列因素，成为英格兰国王。曾经他的父亲亨利二世以为他是一位忠实、懦弱、乖顺的儿子，但当理查与腓力合作背叛亨利二世时，投靠他们的第一个位特赦的人竟是约翰。从这件事件开始，历史要另眼相看约翰勋爵。
在内容上，约翰王的一生分为三个时期。第一时期，他的少年时，作为亨利二世的第五个儿子，没有分到封地。这时读到他，是可怜，不公平的待遇。第二时期，涅槃重生，约翰经过一系列的斗争，终于成为国王。他撕下了善良的伪装，露出可怕的丑恶内心，专制、残暴、野心，对贵族、教会的无视与剥削，对人民的压榨，最终走向了一条不归路。第三时期，他的末期，1214年7月布汶战役成为具有历史意义的转折点，它标志着法国扩张的胜利，也标志着约翰王的终结，安茹帝国的崩溃。贵族不满的起义，他被迫签署了《大宪章》。在写作上，顺序安排独特，采用两个时间的穿插，过去与现今相结合，直到十章才开始时间顺序。两个时段内，约翰的对比，发现约翰王的转变，从善意到丑恶，撕下了伪装，真实的他，是一匹披着羊皮的狼。
约翰王的专制、残暴在书中表现的淋漓尽致，他的行为，最终导向《大宪章》的运应而生。约翰篡夺兄长王位的过程时，已经是名声扫地，1191年还企图推翻大法官威廉•朗香，人们以为会迎来英明的君主，因此视为理查的合法继承人，但他与亚瑟之争，剥夺了亚瑟的权利，1203年谋杀亚瑟，以及饿死亚瑟的追随者，使得他的名誉造成了毁灭性的影响。约翰王1199年登基以后，1204年，英格兰出现了通货膨胀，约翰开始增加赋税，并新征赋税，造成了贵族、臣民的不满情绪。1207年，约翰王新征税项，在位七年间，曾两次征税，剥削、残暴的统治惹怒了贵族与教会。他们影响着约翰王的权力，最终让他屈服。亨利二世时，杀死大主教托马斯•贝克特，震惊欧洲，而在约翰王统治时，英国政教之争达到顶点。约翰无视臣民的合法权益，教会也不例外，1205年他干预剥夺了坎特伯雷大主教区教会的选举权，英诺森三世为了捍卫教会的权力对英国实施禁教令，将约翰王开除教籍，约翰只能认输。1215年，约翰王为了扩大权力，掠夺臣民财富，不经贵族同意，征赋税，激化了王权与贵族的矛盾，引发了贵族的叛乱，这也直接导致了《大宪章》的产生。
《约翰王》，呈现着他一生的不羁，背叛、残暴、专政，导向了《大宪章》的问世。
