为什么二叠纪后再也看不到拥有大型背帆的异齿龙？为什么色彩艳丽的古巴红鹦鹉在20世纪相继灭绝？为什么曾经被当做保护神的日本狼会惨遭灭绝？这是一个侦探小分队接到的委托，他们的任务是要调查这些动物灭绝的真相。他们调查的范围涵盖远古时代和出现人类活动的近代，让我们对物种消失之谜有了更深刻的了解。
每一个调查报告都有很大的信息量，从对物种的介绍，到推测物种灭绝可能的原因，同时举出同时期灭绝的其他动物，来做例证。从这些分析中，我们可以看到远古时代的物种灭绝多由于突如其来的环境变化，而进入人类大量繁衍栖息的时代后，人类的活动成为导致物种灭绝的一大主因，且这活动不是人类因为生存所作出的反应，而是单纯以取乐享受为目的的单方面猎杀。
原来在毛里求斯岛上过着没有天敌，无忧无虑生活的渡渡鸟，在人类登岸后竟遭到了灭绝的境地，它们没有接触过人类，对人类有着友好的态度，但只因为渡渡鸟肉食新鲜，毫无防御能力的它们成为了人类刀叉下的牺牲品。古巴红鹦鹉也是另一个血淋淋的例子，看到书中的图片，红色和蓝色的羽毛交相辉映，不啻为从天堂降临的鸟，美得让人惊叹。但人类不懂在一旁欣赏它的美，为了用它们的羽毛装饰衣服和帽子，一场大屠杀开始了，从此我们只能在画作中感受它们的美丽。
人类的自大承担了无可辩驳的责任。但日本狼一度被人们奉为“大神”，为何也陷入了被灭绝的命运？原来是因为日本狼会袭击家畜，因而被视作害兽，成为被猎杀的对象。很多时候，人类自认为为生存开展的猎杀名正言顺，但实际上别的物种并未挤占到他们的生活空间，因为无知而产生的恐惧攫住了他们的心神，这其实也是另一种形式的自大了。人类擅自引进物种，改变生物链的行为也是非常欠考虑的举动，很多时候也间接促成了一个物种的灭绝。
这本书对此都有非常客观的介绍，这也是我喜欢这本书的原因之一，用轻松而易理解的方式传递出一个概念，人类需要对大自然有更多的包容之心，这种包容才能孕育出更多可能。书的最后，这次调查的委托者终于现身，原来就是已经灭绝的日本狼，看到这里忍不住会心一笑，也许作者也暗暗怀抱着希望，希望我们还有与动物们共同相处的机会，希望这一切还有被挽救的机会，希望下一代能做出不一样的选择。