他继承了父业,成长在黑死病瘟疫蔓延全欧洲的时代,一生都在为刽子手的职业而正名,恢复家族荣誉,他就是刽子手弗朗茨·施密特。《忠实的刽子手:动荡十六世纪的生死荣辱》呈现了一位尊敬的刽子手的一生,记录着他行刑的案例,他一直追求着梦想,最终为刽子手迎来了新的希望,可惜他却经历着一次次的生离死别,悲伤的生活。同时,又反映着欧洲动荡时期的大事件发生,猎巫运动、文艺复兴、黑死病、宗教改革、三十年战争。
作者美国乔尔·哈林顿,曾获得罗兰·班顿奖,代表作《没有人要的孩子》等。本书属于回忆录,主要讲述了刽子手弗朗茨的一生,追求理想,也为了职业,为了家族而正名。通过他的日记描绘出了刽子手盛行的年代,又逐渐衰落的时期,反映着文艺复兴时期的残酷,猎巫运动的草菅人命,黑死病瘟疫造成的家破人亡,同时把欧洲历史推向了另一个阶段。
在内容上,《忠实的刽子手》分为三个阶段,一是儿时的成长,在偏远的霍夫,父亲海因里希是刽子手,因为政治原因、社会的偏见,施密特家族一直受到排挤近20年,对于弗朗茨来说,那是无法摆脱的痛苦回忆和过往不堪的枷锁,早早就在心中种下了一颗“翻身”的种子。二是弗朗茨从班贝格到纽伦堡,只能选择继承父业,刽子手的后代选择职业的限制不可破,但这种种的不利状况阻止不了弗朗茨的梦想,希望自己的后代会有着不同的人生。他也为此付出了一生的努力,兢兢业业,赢得所有人的尊重。三是,刽子手的衰落,弗朗茨职业后期,公开处决等刑罚均在减少,而三十年战争的破坏、黑死病的瘟疫,使得纽伦堡从繁荣到以悲剧收场。在写作上,书中有大量的刑罚案例,配上原画,还原了当时的场景,全面了解文艺复兴时期人类的残忍。如,活埋女犯的现场恐怖又吓人,作者还是生动描绘了1522年纽伦堡最后一次活埋女犯的插图,刽子手将木桩插入活着跳动的心脏。
弗朗茨的一生,恪守着作为刽子手的准则,他虽然无奈选择,但他也有一种成就感,为国内的和平、安定、团结而自豪,1578年5月,弗朗茨成为纽伦堡的刽子手。在纽伦堡的数十年任职的时间里,他是成功的刽子手,处理过无数的刑罚,社会对他的偏见,上流社会排挤,都没有改变他的初心,为刽子手赢得更多公平的待遇,工资、住房等一系列的权益,打造自己的名誉和口碑,希望有一天打破传统,为自己和家族恢复名誉,后代都可以重新选择。二十年后,弗朗茨终于有机会为家族洗刷污名,他也成为了纽伦堡的公民,一步步的努力与坚持,五十年后,他恢复了家族名誉,他为刽子手职业得到了尊敬,也终有机会实现他的梦想。
弗朗茨的一生刚好与纽伦堡的盛衰相辉映,也反映着欧洲的大事件的影响。曾经的纽伦堡被誉为最伟大、最有名的的、最有秩序的帝国直辖市,财富、权利、地位都集于一身。然而猎巫运动,宗教改革都影响着德国社会,1618年德国大部分地区卷入了三十年战争的动荡时期,同时黑死病瘟疫席卷了整个欧洲,纽伦堡成为了悲剧场。弗朗茨亲自体验猎巫的悲剧,他的孩子、妻子多半死于瘟疫,他经历着一次次的生离死别,他的辞世代表着刽子手的衰败。而他离开的时候,他的梦想终没有实现。
《忠实的刽子手》用刽子手弗朗茨的日记回忆,还原着那曾经动荡的年代,同时又为自己正名。