这几天阅读了几本国际贸易和跨国公司的书籍,包括马库森的《跨国公司和国际贸易理论》,联想到前几年的一些消息,突然觉得政府和跨国公司的关系简直就是征税和逃税的拉锯战,尤其是欧盟由于各个国家的税收规则不一样,很容易形成套利空间。
例如,当时的欧盟展开调查,针对苹果、星巴克等美国公司以及意大利的菲亚特集团利用欧洲国家的逃税问题,牵涉到了爱尔兰、荷兰和卢森堡等国。如果逃税属实,那么这些公司就得把省下的钱统统吐出来,另外他们目前采用的避税技巧将来也未必好使了。当然,最终的结果不会如此泾渭分明,肯定是双方各退一步,跨国公司拿钱了结官司,政府收到款项,毕竟没打算真把企业吓跑,也就在某种程度上妥协了。
不过问题还不止是这些公司是否逃税,还有另外一个问题,就是涉事国家是否违反了欧盟的现行法律,因为这些国家或多或少都有帮助这些公司逃税。对于这些国家来说,来自国际上的压力越来越大,特别是经合组织大力打击逃税问题的背景下,它们的税收政策面临极大的挑战。
当时的一位欧盟官员说:“由于现在各国的公共财政都非常紧张,所以大型跨国公司缴纳应缴的税款,就显得非常重要了。在欧盟关于国家补助的条款下,各国政府不能采取某些手段允许某些公司少纳税,也就是说在成员国的公平和一视同仁的税收政策面前,不能让跨国公司逃税。”
现在很多高科技公司在欧洲的大本营都落户爱尔兰,原因很多,主要是爱尔兰年轻人多,也说英语,另外就是税收的吸引力。从某个角度来说,这也是爱尔兰能从金融海啸中脱身的关键因素。
爱尔兰的公司税税率是12.5%,是欧盟最低的国家之一。该税率水平招致了其他成员的猛烈批评,尤其是法国认为爱尔兰的政策抽取了别国的资金。
而且,这种税率的差别,还带来一种被称作“爱尔兰翻倍(Double Irish)”会计问题。所谓“爱尔兰翻倍”、“爱尔兰、荷兰翻倍”,就是跨国公司通过不同的公司,腾挪资金,达到少缴税的目的。以前这种方法在开曼、百慕大等避税天堂用的比较多,如今爱尔兰、荷兰等国出现这种做法,确实会引发矛盾。
苹果的欧洲总部落脚爱尔兰的时间已经有三十多年了,在该国的员工超过4000人,也是最早进入爱尔兰的大公司。由于税收的好处,其它很多IT巨头也有样学样,陆续将欧洲总部设在了爱尔兰,比如FACEBOOK和谷歌等,这下让其他国家抓狂了。
欧盟的调查将确认苹果和爱尔兰政府之间的交易是否僭越了底线。一位美国参议员最近指责这些公司和有关国家政府在避税问题上沆瀣一气。
不过苹果也不甘示弱,他们的一位发言人这样说:“爱尔兰的官员们并没有给我们特殊优惠的条件。在爱尔兰,苹果和其它众多跨国公司一样,都是遵照同样的税收法规……我们没有逃避一欧元的税收。”
另外,爱尔兰国内的反对党新芬党的财经发言人也对政府的做法提出了异议,他指责政府和苹果之间眉来眼去,还说,这次调查本身就极大地损坏了国家的信誉。
后来,爱尔兰总理恩达·肯尼访问加利福尼亚州,加州州长杰瑞·布朗揶揄爱尔兰“创新会计方法”的言辞,让那次会面蒙上了一层阴影。
不过爱尔兰政府的经济研究机构的专家认为这是一次针对个案的调查,不会影响爱尔兰吸引投资的能力。同时爱尔兰政府发言人说,针对指责该国政府违背国家补助条例,是毫无根据的,而且他们会努力捍卫自己的利益。
另外一家涉事公司星巴克的做法就有很大的不同了。早前该公司已经因为避税问题受到关注,但出人意料的是,当有人抗议他们在2011-2012财年在英国零税金的时候,星巴克主动补缴了额外的税金。不过也有消息称星巴克打算将欧洲总部从荷兰迁到英国,因此他们在税收问题上会如此配合。
星巴克的一位发言人说,他们公司遵纪守法,同时也认真关注欧盟对荷兰等国的补贴调查。
至于菲亚特集团,他们拒绝评论。
随后,美国施压瑞士,逼迫其交出外国人账户资料。加上欧盟对跨国公司逃税现象展开调查。因此,从大趋势来看,大部分国家的政府对于堵塞税收漏洞还是有共识的。当然,背后还牵涉很多政治博弈。比如,近些年来,难民、恐袭等问题使国际环境发生了很大的变化,各国的经济状况都挺艰难,税收制度也发生了很大变化,因此原先很多经济类书籍的观点可能也要与时俱进吧?!