曾经欧洲存在1500多年的拉丁语,据悉只有梵蒂冈使用。它曾影响着西方的文化、学术、印刷等将近2000多年,但在现代世界几乎消失,到底是什么使这样悠久的语言衰落,《拉丁文帝国》将恢复一个古老的语言王国,重现拉丁文的兴衰。
作者法国作家弗朗索瓦•瓦克,法国国家科学研究中心研究主任,专注于欧洲文化。可能因为作者本身为法国人,所以以法国为例,描述着拉丁文的兴衰,本书主要讲述着一种占据欧洲悠久的拉丁语言逐渐消失。从内容上,笔者从拉丁文的表达、含义、成就等多个方面陈述了拉丁文千年来重要的地位,以及它慢慢地衰落。从方式上,文中采用举例论证,插入大量的素材来证明不同层面的拉丁文。
拉丁语,原为意大利中部拉提姆地方的方言,因为罗马的扩张、基督教的影响,流传至整个欧洲。拉丁文成为天主教会的礼仪语言,而教会也成为了拉丁文的堡垒,就算这样,也没有挽救拉丁文的命运。书中第二章描述了拉丁语的尴尬,16世纪上半叶,宗教改革家发动了对古老语言拉丁文的抨击,伊拉斯谟呼吁将《圣经》翻译成当地方言;为了稳固神职人员依然效忠罗马,1800年召开的外省教务会议上,还是支持传统和拉丁文,天特会议着重神职人员的拉丁教育,但却事与愿违,在法国,神职人员的拉丁文程度在17世纪初特别差。如戈龙堂区有位助理司铎拉丁文读得很糟,甚至也完全不懂自己在诵念什么。教会本应该是拉丁文历史长流的福地,然而它却成为拉丁语消失的原因之一。
除了宗教,使得拉丁语消失还有很多原因。古老的拉丁文一直是外交上必不可少的语言,普鲁士贵族偏爱法文,但也不得不在教育训练中保留拉丁文。然而这一切也将改变,如,1840年,马扎尔语取代了拉丁文成为匈牙利的国会语言、当局交流语,在与克罗埃西亚发表演说时要求对方必须说马扎尔语,否则视同无效。本国语言逐渐取代了拉丁文的地位,古老的语言逐渐消失在历史的舞台上;18世纪的欧洲,拉丁文与拉丁文教育成了一种精英现象,也造成了社会地位的等级之分,西班牙改革家认为,拉丁文对大多数的人民而言是危险的,它给了人们达不到的职业又不切实际的憧憬,最终会造成民族的衰弱,国家经济的困窘。1747年,斐迪南六世正式控制了拉丁文学校的数量,拉丁文教育也被限制;在印刷方面,因为单一的拉丁文著作再也满足不了资本主义需要的利润,使得更多潜在的语言加入进来,冲击拉丁语。
拉丁文的消失,最根本的原因应该还是罗马帝国的消亡,以及对世界逐渐不具任何意义了。可是我们还是在挽留这古老的语言,因为它代表着一段非常悠久的历史,同时也纪念着一种语言的魔力。