对于1776年爆发的美国独立战争,在包括电影等诸多的文学作品中,我们看到的场景是,英勇的爱国者与邪恶的英国军人之间开展针锋相对的厮杀,最终美国人战胜了英国人取得了胜利。但真实情况是这样吗?《帝国的分裂:美国独立战争的起源》一书,通过对大量历史典籍的钻研,还原了那段真实的历史,指出美国独立战争实质上是一次导致社会阶层,甚至家庭分裂的内战,而内战的结果是造成英帝国的分裂,从而催生了美国的独立。
《帝国的分裂:美国独立战争的起源》一书由“帝国政治结构、帝国危机、波士顿‘大屠杀’始末、挽救帝国、帝国的解体”等章节组成。首先,作者在“帝国政治结构”中叙述了北美殖民地的由来与治理结构,指出大英帝国是一个没有宪法的帝国,是世界上第一个自由多元的帝国,它在北美的统治并没有实行政治上、经济上或者社会上的压迫,而是粗放的治理。由于大英帝国在世界各地殖民地众多,战线过长,没有一套成熟的管理办法,缺乏管控的法律体系,使大英帝国的实际管理与现实脱节,从而无法解决殖民地面临的诸多问题与矛盾。
在“帝国危机”这一章里,作者从两个方面,揭示了大英帝国在拼命扩张地盘、强化对殖民地管控时遇到的危机:一是从1756年开始的长达七年之久的大英帝国与欧洲列强争夺霸主地位的战争。这场战争虽然以英国迫使自己在海外的老对手法国将整个加拿大割让给自己,并从印度撤军的结果,但战争却导致财政负担大幅度膨胀。仅1763年,不列颠政府就负担了国债1.33亿英镑,超过了英国全年的GDP。也就是说,“战争虽然给不列颠带来了广袤的领土,但同时也带来了需要出钱出人防御的新前线”。面对这些情况,大英帝国出现了捉襟见肘之状。二是调整北美殖民地政策,增加北美殖民地的税收,诱发了殖民地人民的不满情绪,在人们心中,“不列颠的自由之光业已渐渐熄灭。”
一粒小火花,可能诱发一场大火灾。大英帝国的分裂,也就是从一件小事开始的。在“波士顿‘大屠杀’始末”一章中,作者真实再现了1770年发生在波士顿的这场殖民地守军与当地民众冲突的来龙去脉。这本来是一个很小的偶然事故,完全可以避免,但由于不同政治诉求者的推波助澜,加上在管理者在处理时的优柔寡断,结果越闹越大,最终酿成了一场大的灾难,并埋下了大英帝国分裂的种子。
波士顿事件出现以后,大英帝国也采取了补救措施。在“挽救帝国”一章中,作者对此进行了详细的介绍。首先,一引起人提议改革帝国的宪政结构来挽救帝国,但遭到了失败;面对这样的僵局,英国国王希图用强力来解决问题。当这样的心态逐渐成为大英帝国上层的共识后,不但没有吓退反抗者,相反,连过去是帝国盟友的富兰克林等人,也站到了革命者一边。僵局,就这样持续着;危机,一步步加深。北美大地“山雨欲来风满楼”。一场不可避免的战争在1776年打响了。在“帝国的解体”这一章中,作者详细描写了北美走向独立的过程。首先,作者指出,1774年是一个重要的节点。从这一年开始,北美与大英帝国关系“加速向悬崖边上滑去”。这一年,英国议会通过了一系列强硬的法令,想“给北美人一点颜色看看。”事与愿违,许多北美人认为这是英国人在剥夺他们的自由。于是,12个殖民地的56名代表相聚在一起“召开了第一次大陆会议”,共同商讨对策。这次会议通过的决策是希望“回到1763年前的状态——帝国统而不治,各殖民地各自为政,过好自己的小日子。”然而,大英帝国没有正面回应这个主张,导致激进势力加速用“战争”的方式争取权益。由于英国当局的处置不当,造成了一个崭新的国家——美利坚合众国在北美大地诞生了,“大英第一帝国落幕了”,并渐渐走向没落。慢慢地,大英帝国的世界霸主地位让曾经是它的殖民地北美——如今的美国取代了。
(《帝国的分裂:美国独立战争的起源》 郑非 著 广西师范大学出版社2016年4月出版 定价:45元)