相对于别的课外读物,动物小说更受孩子们欢迎。不论主角是熟悉的小猫小狗,还是从没见过的野生动物,孩子们一直对此保持着浓厚的兴趣和持久的热情。或许,孩子和动物之间都有着人类长大后变得很稀罕的“单纯”的特质吧,所以动物故事更能引起孩子的共鸣,就像生态伦理学家约翰·默儿说的那样:“人类的爱,希望和恐惧与动物没有什么两样,他们就像阳光,出于同源,落于同地。”
好的动物小说之所以引人入胜不仅因为作者了解动物的相关知识,还充分理解动物的情感,在叙述中也倾注了作者对动物的深情厚谊。《牧羊犬杰克》就是一套让人非常感动的书。
这两本小书都不厚,每本书一个主题。第一本以第一人称“我”的口味,从牧羊犬杰克的思维角度叙述了小牧羊犬杰克所在的牧场破产,他被卖掉,然后四处流浪,坚持要找到羊,找到工作的故事。在这个过程中,它不断遇到不同的人和狗,最终帮慈善牧民之家的孤儿卢克找到了适合他的养父母,杰克也终于如愿以偿找到了家,找到了自己的位置。
第二本(《我想有个朋友》)则换了叙述角度,以第三人称的方式来叙述故事。此时,书中的杰克经过成长,已经成了一条小狗的爷爷,他的主人卢克也成长为一个十岁的小男孩。杰克在爱和责任中纠结,卢克在朋友问题上也是困惑不已,总觉得自己能搞定一切。当他们可一起面对凶恶的狼时,卢克和杰克都明白了,朋友就是困难时过来帮忙的那个人,接受朋友的援手也并不是丢脸的事。
在这两本书中,作者塑造了一个执着、聪明、忠诚的牧羊犬形象。关于小狗,孩子们虽然很熟悉,但具体到牧羊犬,这本书还是写出了很多新鲜的知识。比如,牧羊犬是非常聪明的一种犬,在工作中会用“牧羊眼”来管理羊群,会听从主人的指令把羊分开或者聚拢,会把羊赶回羊圈,甚至会简单地数数。它们的嗅觉非常灵敏,能准确地分辨出不同事物的味道。它们会用自己的方式确定活动范围,它们交流的时候有独特的方式。尤其在第一本中,杰克被买到了马戏团,和很多动物在一起,让我们对各种动物有了新的认识。这种随着故事的情节发展渗透到书中的知识点,常常会激起小读者的兴奋点,“啊,原来是这样啊”,在无形中增强了孩子对动物的了解和感情,动物也有了不起的一面哟!
除了这些关于动物的知识,动物小说也通过动物的踪迹,把小读者带到一个更广阔的社会中。第一本书中的杰克被农场主卖掉后,当过小女孩的宠物,跟着赶羊人一起流浪,被当流浪狗捉住过,在马戏团被毒打,被训练表演节目,和小偷在一起过,还和慈善牧民之家的孤儿一起努力找家。这些经历对孩子们来说既惊险刺激又充满艰难困苦,而在这种种经历中,杰克一直没有改变自己的初衷,一直为了心中的那个念头而奔跑。尽管不知道“羊”到底在哪里,但它一直没有放弃。流浪只是为了寻找自己的理想和价值。随着杰克的流浪,我们看到了不同身份的人,经历了不同的事,犹如在我们面前展开一幅社会百态图。有的人贪婪,有的人懒惰,有的人奸诈,有的人凶狠,有的人冷酷,有的人可怜,但狗儿一直是那么单纯、善良和忠诚。
而在第二本书中,随着杰克跟随卢克到了乡间农场。在这里,它过上了相对安稳幸福的生活。你可以领略到乡间的牧羊犬比赛的热烈场景,也能感受到邻居们的热情互助,当然了,你也能从中体会到狼的凶狠和狡诈。作者用狼和狗两条线索同时展开,视野更加开阔,同时也更加吊人胃口。
不同的叙事角度,丰富生动的现实故事,勇敢机智的动物,人与动物真挚的情感,都集中在两本不太厚的小书里,作者用丰富的想象力赋予狗人类的情感和语言,给人强烈的代入感,犹如陪着杰克共同冒险。杰克身上种种优秀的品质在潜移默化中感染着小读者,也无形中拉近了他们和动物的距离。
动物小说作为一种文学类型,正是靠着这些特点紧紧地抓住了孩子们的心,以一种更纯粹的形式描写出了动物、人类和社会的关系,也以最简单、最直接的方式表达出了对动物的关爱和情感,难怪孩子们都喜欢看!