量子力学是20世纪最具革命性的科学突破,它推翻了几个世纪以来人们对宇宙的认识及对现实的本质所持有的固有概念,并为现代一系列重大科技成果的涌现奠定了坚实的理论基础。《量子怪杰:保罗•狄拉克》一书,就用生动的笔触,记录了英国物理学家、量子力学的奠基者之一保罗•狄拉克的求学与科研经历,追忆了他与众多世界顶级学者的往来,堪称一部20世纪量子科学发展简史,也贯穿着不同历史事件与科学研究的相互作用以及科学家们的旷世情怀。同时,该书还用大量篇幅,展现了保罗•狄拉克鲜为人知的心路细节、轶闻趣事,让人在赏心悦目的阅读体验中感受这位天才科学的传奇一生。
《量子怪杰:保罗•狄拉克》一书共有31个章节,第1到29章是按照编年史的方式,从不同角度,介绍这位天才科学家的身世、求学经历、科研经历、科研成就;而30和31章却是由“狄拉克的大脑和性格、留给人类的宝贵财富”这两个专题组成,既对保罗•狄拉克的人格形成进行了分析,又用极为简洁与中肯的归纳,对保罗•狄拉克在量子科学领域的巨大贡献进行了梳理,让一般读者对这一深奥的科学问题有了清晰的了解。
打开这本书,从字里行间的叙述中,我们可以清晰的看到,保罗•狄拉克不愧为一个天才的科学家。早在1925年、年仅23岁、还在剑桥大学读研究生的他,就写出了一篇惊世的论文——《量子力学的基本方程》。这篇论文在皇家科学院发表后,引起了强烈的震动,人们认为,这算得上是量子力学这一门学科的奠基之作;接着,他又提出了“量子场论、基本粒子理论”。正是他在学术上的突出发现,1932年,年仅30岁的他,就成为剑桥大学历史上最年轻的教授之一,年薪由从前的每年150英镑上升到1200英镑;此外,学校还付给他300英镑的年终奖。当年他的这些薪水相当于现在的30万英镑。1933年,时年31岁的他,由于在量子理论上独特的贡献,获得了诺贝尔物理学奖,是诺贝尔物理学获奖者中最年轻的理论物理学家。科学界在评价他的成就时一致认为,保罗•狄拉克对人类的贡献堪比牛顿、麦克斯韦、爱因斯坦。不过,保罗•狄拉克对人类的贡献,人们并不是一开始就完全认同的。他的一生,也是伴随着争论的。除了他具有严重的自闭型人格特征,不喜欢与人打交道外,更主要的是,保罗•狄拉克的理论过于“前卫”,他的好多观点由于没有在实验室得印证,所以,在一定的时期,人们也意识不到他的这些理论是否是正确的,从而影响了对他学术地位的认同。最近几十年来,当人们循着保罗•狄拉克的观点,在物理研究领域取得一系列重要成果后,才恍然大悟!如果没有保罗•狄拉克这些理论的指引,就不可能涌现这么多丰富的新的发明创造,给人类带来福祉。因此,在保罗•狄拉克1984年去世11年以后,1995年,英国终于在著名的威斯敏特教堂为他坚立了纪念碑。在纪念碑坚碑仪式上,被誉为“宇宙之王”的物理学家霍金不无幽默的指出,“我们的国家用了十一年时间才认识到他可能是自牛顿以来英国最伟大的理论物理学家,拖了这么久这才为他在威斯敏特教堂坚立纪念碑。我来解释一下原因。我要解释的是他为什么如此伟大,而不是为什么拖这么久。”
作为天才科学家的保罗•狄拉克,他的天才是是与生俱来的还是通过后天的努力实现的呢?《量子怪杰:保罗•狄拉克》一书用了相当的篇幅,回答了这个问题,从而给人们很多启示与借鉴。1902年,保罗•狄拉克出生在英国一个普通人家庭。5岁生日一过,他就被 父母送进了学校。从此,他开始了知识海洋中跋涉。成年后的保罗•狄拉克回忆说,他从来没有童年。当其他男孩在鸟窝里掏鸟蛋、在果园里偷水果时,他却把精力全部用在了学习上。从小培养起来的良好学习习惯,造就了他敏锐的思维。
《量子怪杰:保罗•狄拉克》一书在叙述保罗•狄拉克一生追求量子科学时,也穿插了对他私生活的回顾。从这些介绍中可以看出,保罗•狄拉克是一个有自闭症性格的人,他很少讲话,安静成了他的标签。他不愿与人争执。他情感上孤僻,似乎丧失了对社会的敏感,在他的很多同事看来,他对数学之外的事物毫无兴趣,当他要结婚的消息传出后,同事们都大吃一惊。同时,还把他哥哥自杀后对父亲的憎恶、他个人感情生活的变化等细节,也进行了展示。通过这些介绍,让人看出,保罗•狄拉克并非只是一个书呆子,他也有七情六欲,是活生生、有血有肉的人,从中感受到他的可亲、可爱、可敬的一面。
(《量子怪杰:保罗•狄拉克》 (英)格雷姆.法米罗 著 兰梅 译 季燕江 审校
重庆大学出版社2015年出版 定价:76元)