1840年,中英两国爆发了第一次鸦片战争。这场战争被认定为中国近代史的开端。战争失败后,中国政府与英国政府签订了《南京条约》,开启了中国以“割地赔款”、“不平等条约”为代表的百年国耻。一百多年后,但凡提起这场鸦片战争,大多数国人心里还是涌出难言的隐痛。不过,对于发动这场战争的英国,据说在它的中学教科书中却对这一历史事件“只字不提”,而更多的英国人对这场罪恶的战争也停留在“为了打开贸易大门”官方说法上。不过,作为70后的英国历史学家、汉学家蓝诗玲,却不为这些结论所囿,一头钻进历史档案中,寻根究底,写出了这部洋洋洒洒30多万字的《鸦片战争》一书。书中充分吸收了现有的相关研究成果,用对场景的紧密追述、生动易读的语言把我们带回到170多年前那个特殊的年代,以广阔的视野来考察鸦片战争,认真反思这场冲突的罪恶,还原历史的真相,从而“将英国读者从他们对我国曾充满鸦片的历史健忘症中唤醒。”
《鸦片战争》一书共有18章,时间断面跨越了从19世纪30年代到20世纪40年代这一百多年的历史。这本书不但全面梳理了鸦片战争爆发的前因后果,鸦片战争对中国政治、经济、社会等各个方面的深刻影响,同时,还对后鸦片战争时期中国的政治、经济、社会生态进行了扫描式的点评,以期引起更多人对鸦片战争的追忆与反思。
《鸦片战争》一书留给读者最深的印象,就是作者的正直与良知。世界上总有一些国家和一些政客,对本国侵略别国的历史遮遮掩掩,不敢面对。甚至歪曲真相,欺骗后人。长此以往,也许这些国家的人们就会忘记血的教训,重蹈历史的复辙。所以,只有正视历史,牢记历史,才能防止悲剧的重演。应该说,《鸦片战争》一书的的可贵之处,就在于作者不为自己的国家掩饰历史的真相。作者在书的开篇中就指出,“与其他那些殖民地罪行相比,英国帝国主义有一件不可告人的丑事易于被视而不见,这就是鸦片——一种令人十分容易上瘾的毒品,它在整个18世纪和19世纪给英帝国提供了滚滚财源。”然后,作者用数据来说明鸦片贸易给英国带来的巨大利益。在鸦片没有输入中国前的“1752年到1800年之间,有1.05亿万银元流入中国,”而自从英国对中国输入鸦片之后,“1808年到1856年之间,则有3.84亿银元反向流动,贸易的天平显然由于繁荣的鸦片输入而倾斜了。”中国由贸易顺差变为贸易逆差的事实,可以看出鸦片贸易对于英国的重要性。接着她又一针见血的指出,“英国不光是从事鸦片赚取利润,还为鸦片发动战争。英国于1839——1842年间和1856——1860年间发动了针对中国政府的军事远征,却声称它的目的是打开中国自由贸易的大门。”在这里,作者一下子撕开英国政客和学者的面纱,毫不客气的指出,英国发动战争的目的,是为了向中国倾销鸦片这种戕害人的毒品,而不是什么为了打开自由贸易之门。在这里,作者主张正义,坚持真理的学者形象可谓表现淋漓尽致。这样的学者 ,的确是值得尊重的,也是每一个学者应该效仿的。
其次,《鸦片战争》一书的作者用大量的史料,提出一些颠覆性的观点,启发人们去重新认识鸦片战争的悲剧。关于“鸦片战争”的过程和结果,中国的教科书和历史学家惯常的解释是:作为一个落后的闭关锁国的清王朝,其国家的军队在实力上远远落后于已经经历了工业革命的资本主义霸主英国,所以,这场战争的结果从一开始就注定中国必然失败。是的,作者在书中也写道,“在军事装备的各个方面,武器、炮台、特别是战船,清朝都落后于英国。双方军事力量最根本的区别是,到1840年,英国早已进入火器时代,而清朝的部分军队还徘徊在弓箭、刀剑、长矛和藤盾时代。”不过,在战争爆发前,英国国内不少政客和民众,对于拥有先进军事装备的英国军队并没有必胜的信心。这是因为,在1839年,英国为了与俄国争夺阿富汗,曾经“派遣了1万多英国军队跨过印度河,通过山间谷地进占喀布尔,”结果呢?“出发时16500人的队伍,只有一个英国人幸存下来,败退回印度。”而当时的大清,在综合国力上远远强盛于阿富汗。仅就军队数量上讲,“清朝有着当时世界上规模最大的常备军(80多万人),是英国派到中国的7000多军队的114倍多。”但是,面对同一个对手,泱泱清王朝军队的表现却有如此惊人的差异。所以,作者进一步分析道,清王朝的失败,并不只是因为军事实力不济英国。首先应该说是是麻痹大意,轻视对手导致战争失败。1840年7月4日,英国军队就已经占领舟山,但清朝不少官员还千方百计隐瞒这一事实,“不愿承认中国和英国之间正在发生什么严重的问题,更不要说会爆发战争。”二是内耗严重。在清王朝内部,一直有主战派和主和派之争。他们无休止的争吵,也影响了清皇帝对形势的误判,从而贻误了战机。三是中国军队纪律松驰,士兵缺乏正规训练,一旦战争爆发,就惊慌失措,四处逃散。这样的军队,肯定是打不赢别人的。作者这样的条分缕析,无疑是是有开创性价值的。对于我们来说,的确有必要认真检讨对鸦片战争失败一以贯之的看法。从这个意义讲,《鸦片战争》一书的价值就超越了对那场逝去已久的战争的追思,而且对当代中国也有极好的提醒与警示作用。
(《鸦片战争》(英)蓝诗玲 著 刘悦斌 译 新星出版社2015年7月出版)
将人们从鸦片的历史健忘症中唤醒 ——读蓝诗玲《鸦片战争》
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