编译/馨雅
前几年有预言说罗马城会遭遇一场地震,所以很多罗马人逃离了这个城市。但预言家的话通常会吃瘪……
Raffaele Bendandi因为能够预报气象,所以墨索里尼曾授予他骑士勋章;如今,他的论断在网络上死灰复燃,风传甚广。Bendandi是一位意大利地震专家,1979年去世,但他认为2011年5月11日,罗马将毁于一场地震。他认为行星运动会引发地震活动,这个理论使他成功地预测出了1923年的一场地震,有1000人在那场地震中丧生。有一个名为Bendandi的组织,其宗旨就是为了纪念他,并保存其档案的机构。该机构的负责人Paola Lagorio坚称,他(Bendandi)从未预言2011年5月11日的罗马会发生地震。
艾瑞克·查林(Eric Chaline)的新书《史上最糟糕的预言》(History's Worst Predictions,得出这样一个结论:从古代的先知到现代的未来学家,各路人物对未开通常会看走眼的。
比如玛雅人:
在哥伦布到来之前,中美洲的玛雅人热衷丈量时间。他们有了两种日历,但还弄出一个“漫长计数”法,该时间的起始日期就是创世之初(如果较真的话,就是公元前3114年9月8日)。用“漫长计数”法,他们最大的时间单位不是年,也不是世纪,而是以144000天为一单位的B'ak'tun。因为13这个数字对玛雅人非同寻常,所以结论就是第十三个B'ak'tun,即2012年12月21日或23日,被认为是世界末日。电影《2012》的创意就来源与此。
不管世界终结的预言的逻辑如何不可靠,玛雅人的这些“预言”让人觉得他们的文明是热爱和平的神权体制。但事实与此大相径庭,查林说:“真实的情况是,即使以古人的标准,玛雅人在技术上也是倒退的。”玛雅人没有轮子,没有拱门,没有犁,没有家畜;他们互相厮杀,毁坏周围的环境。玛雅人可没预见9世纪他们自身的崩溃;也没有预见16世纪的西班牙人入侵。或者在他们描述未来的日历上,后来那些天灾人祸发生的时间也不曾吻合他们的预言。
还有,乡间草药师
麦克·德·诺斯特拉达姆,一个占卜师。但命运对他来说,真是开局不妙:他出生在法国南部,父亲是一个生意人,因为黑死病病逝了,所以他只要辍学了;然后,学了8年的草药。接着,他被大学开除,继承父业开了一家药店。不过,他可能用神神叨叨的方法,放出了一些烟雾:据说他在942年写的一些诗句,非常明确地预言了后世的每场人间悲剧,从希特勒到9·11事件。
但真相是:诺斯特拉达姆是一个蹩脚的占星人和文抄公,他成功地获得了轻信的法国统治阶级的青睐。他那些所谓的预言,都是别人用天马行空的想象力分别解读出来的。其中有些预言是事后夹塞进去的。
再比如,技术恐惧者
有些专家蔑视新发明,说出了一大堆预言,结果他们错了。这样的人很多,不少还是历史上大名鼎鼎的人物。
爱尔兰数学家戴奥尼夏·拉德纳(1793-1859)警告说:时速120英里的火车会扯碎乘客的肺,然后杀死乘客。
1876年,关于电话,美国总统海斯问道:“到底谁会用这东西?”
在英国,威廉姆·普锐斯,即后来的邮政局总工程师,说:“美国人需要电话,但我们不用。我们送信的男孩多得是。”
亨利·莫顿是斯蒂文森技术学院首任院长,他担心爱迪生发明的电灯是“欺骗公众的伎俩”。
马歇尔·费尔迪南德·福克斯说飞机是:没有“军事价值”的“有趣玩意”。
当代的例子则是电脑
现在的未来学家们用复杂的电脑模型进行预测,但查林说,电脑看未来的水平,经常比“一只拥有特殊形状肝脏的山羊”好不了多少。下面就是几个关于电脑的预言。1943年,IBM的总裁说世界“可能需要5台计算机”。
还记得蔓延的千禧“虫”恐慌?据说在那个时间点,银行系统和文明社会将要瘫痪!要是大家还有印象,一定会记得不少口袋里揣着300美元的家伙排起了队伍——他们只相信现金了!
最后举一个例子,就是经济学
除了气象预报人员外,现代社会中,车轱辘话来回说最厉害的未来学家们应数经济学家了。我们都同意政治永远是一团乱麻,而文化也无法解读明白(1955年的《Variety》杂志说,摇滚乐流行不会超过一个夏天)。但毫无道理地,我们依然指望那些倒腾市场数据的怪物们能更可靠。1929年,华尔街散架的前几天,经济学家恩维·费雪又一次向公众保证:证券价格已经到达了“永久的高原”阶段。还有,难道我们真的相信戈登·布朗,2007年的首相,说他的政府将不会“重蹈繁荣-萧条的老路”?
未来不仅像充满未知数的异邦,更像是另一个世界。通过可疑的方式,人们想弄明白气候变化、最高油价和其他各种麻烦事的发展方向,在历史长河中,先知或者预言家的角色一直在演变,但最根本的一条,就是他们自认能看到未来。
不过,如果对每个预言,我们都嗤之以鼻,那就意味着懒惰了:意味着我们抛弃了谨慎预防原则;意味着我们忽略了已经被证明是正确的科学警告;同时也意味着我们缺乏长远计划,得过且过。担忧未来可能会帮助我们更诚实面对现在。对了,最后补充一句,我绝不相信罗马会被毁灭。
(原文是卫报的一篇书评,有删改,原文链接:http://www.theguardian.com/world/2011/may/11/worst-predictions-in-history)
吃瘪的预言
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